Doğu Çin’de bulunan antik bir mağara, bilim dünyasına kıymetli bir keşif sundu. Bilim insanları, Hualongdong mağarasında, konut kedisinden bile küçük bir pars kedisi çeşidine ilişkin fosil kalıntılarına rastladı.
Çin Bilimler Akademisi araştırmacılarına nazaran, “Prionailurus kurteni” ismi verilen bu çeşit, soyu tükenmiş bir pars kedisi tipi ve insan avucuna sığacak kadar küçük. Çeşit, mağarada keşfedilen bir alt çene kesiminden tanımlandı.
EN KÜÇÜK KEDİGİLLERDEN BİRİ
Annales Zoologici Fennici mecmuasında yayımlanan araştırmaya nazaran, bu kedinin boyutları, Güney Asya’da yaşayan paslı benekli kedi (Prionailurus rubiginosus) ve Afrika’nın kara ayaklı kedisi (Felis nigripes) üzere en küçük çağdaş kedigillerle emsal. Çağdaş cinslerin azamî baş ve beden uzunlukları sırasıyla 48 cm ve 52 cm olarak iddia ediliyor.
Araştırma grubu, “Bu cins, Felidae ailesinin şimdiye kadar bilinen en küçük fosil üyesini temsil ediyor,” sözlerini kullandı. Keşif, yaklaşık 300 bin yıl evvel başlayan Orta Pleyistosen devrinde kedigillerin geniş bir çeşitliliğe sahip olduğuna işaret ediyor.
İNSAN VE HAYVAN KALINTILARI BİR ORTADA
Aynı mağarada daha evvelki hafriyatlarda, 300 bin yıl öncesine tarihlenen Homo sapiens fosilleri de bulunmuştu. Bu kalıntılar, Doğu Asya’daki en eski insan fosillerinden kimilerini oluşturuyor. Araştırmacılar, bu mağara sakinlerinin hem ilkel hem de çağdaş insan özellikleri taşıdığını, Homo sapiens’e evrimleşme sürecindeki homininler olduğunu belirtiyor.
Çalışmanın ortak müellifi Jiangzuo Qigao, kedinin çene kemiğinde kasaplık izlerine rastlanmadığını ve bu nedenle mağara sakinlerinin kediyi besin kaynağı olarak kullanıp kullanmadığının bilinmeyen olduğunu tabir etti.
80’DEN FAZLA ÇEŞİDİN İZLERİ BULUNDU
Son hafriyatlarda, yaklaşık 20 eski beşere ilişkin fosiller ve soyu tükenmiş bir panda tipi de dahil olmak üzere 80’den fazla omurgalı çeşidinin kalıntıları keşfedildi. Araştırmacılar, bu bulguların, antik insanların beslenme alışkanlıkları ve karşılaştıkları tehditlerin daha yeterli anlaşılmasına katkı sağlayacağını belirtiyor.
South China Morning Post’a konuşan bilim insanları, “Bu bulgular, insanların evrimsel tarihini yine yapılandırmamız için kritik değere sahip,” açıklamasını yaptı.